Un prisma di dispersione è un tipo di prisma ottico che viene utilizzato per separare la luce bianca nei suoi colori componenti, creando uno spettro. Il prisma funziona rifrantando (flettendo) i diversi colori della luce ad angoli diversi mentre attraversano il prisma. Questo fenomeno è noto come dispersione.
Il prisma di dispersione è in genere realizzato in un materiale trasparente, come il vetro, con una forma triangolare. Il prisma ha due facce piatte che sono parallele tra loro e una terza faccia angolata, causando rifrattare la luce mentre passa.
Quando la luce bianca entra nel prisma, è piegata da un angolo noto come angolo di deviazione. I diversi colori della luce, che hanno lunghezze d'onda diverse, vengono rifratti a diversi angoli, facendoli sparire e formare uno spettro. I colori sono disposti in ordine di aumento della lunghezza d'onda, con il rosso che ha la lunghezza d'onda più lunga e la viola che hanno il più breve.
I prismi di dispersione sono comunemente usati nella spettroscopia, dove vengono utilizzati per analizzare la composizione di fonti di luce o materiali. Possono anche essere utilizzati nei sistemi ottici per correggere l'aberrazione cromatica, che è un tipo di distorsione ottica che fa sì che i diversi colori della luce si concentrino in punti diversi.